«Afin d'accroître la préparation des forces nucléaires non stratégiques à mener des missions de combat, l'état-major général a commencé les préparatifs pour organiser des exercices avec les formations de missiles de la Région militaire Sud», a indiqué ce 6 mai l’armée russe dans un communiqué.

Les manœuvres auront lieu prochainement et impliqueront également l'aviation et la marine, ajoute la défense russe.

L’armée russe a explicitement indiqué que ces exercices seraient menés «en réponse aux déclarations provocatrices et aux menaces de certains responsables occidentaux contre la Russie».

«Le but de l'exercice est de maintenir l'état de préparation du personnel et de l'équipement des unités pour l'utilisation au combat d'armes nucléaires non stratégiques afin de répondre et d'assurer l'intégrité territoriale et la souveraineté de l'État», explique encore celle-ci.

De portée et de puissance réduites, les armes nucléaires tactiques se distinguent des armes nucléaires stratégiques.

Des déclarations imprudentes de Londres et Varsovie

En déplacement à Kiev le 2 mai, le ministre britannique des Affaires étrangères David Cameron a soutenu les frappes sur le sol russe que les forces ukrainiennes pourraient mener avec des armes britanniques. «En ce qui concerne ce que font les Ukrainiens, à notre avis, la manière d'utiliser ces armes relève de leur décision», a-t-il déclaré. «L'Ukraine a absolument le droit de riposter contre la Russie. L’Ukraine a ce droit», a-t-il insisté, répondant à la demande de clarification d'un journaliste sur des frappes à «l’intérieur de la Russie». Une sortie qui tranche avec les positions antérieures des capitales occidentales, craignant jusque-là une escalade.

La Pologne s’est quant à elle dite prête à accueillir des armes nucléaires sur son territoire si l’OTAN décidait de renforcer son flanc est, a déclaré le président polonais Andrzej Duda le 22 avril. L’armée russe prendra les «mesures nécessaires» pour garantir la sécurité du pays, a d’ores et déjà prévenu le Kremlin.

En mars dernier, lors d'une interview accordée à Rossia-1, Vladimir Poutine avait déclaré que la Russie n'était prête à utiliser des armes nucléaires qu'en cas de menace contre l'existence de l'État russe, portant atteinte à la souveraineté et à l'indépendance du pays. Ce qui n'avait pas été le cas jusqu'à présent dans le conflit ukrainien.